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Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  116 lines
  1. <text id=90TT1797>
  2. <title>
  3. July 09, 1990: The Justice In The Middle
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 09, 1990  Abortion's Most Wrenching Questions   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 27
  13. The Justice in the Middle
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>For both sides in the abortion debate, O'Connor is a moving
  17. target
  18. </p>
  19. <p>     For good reason, Sandra Day O'Connor is known as the
  20. abortion swing vote on the U.S. Supreme Court. In two of the
  21. cases last week involving parental notification, O'Connor
  22. swayed between the court's evenly balanced liberal and
  23. conservative wings. She joined court liberals in a 5-to-4
  24. majority that overturned the Minnesota law requiring
  25. adolescents to inform both parents before obtaining an abortion.
  26. Then she moved rightward to give conservatives a 5-to-4
  27. majority that approved the Minnesota law that offers minors the
  28. option of getting permission for abortion from a judge.
  29. </p>
  30. <p>     Peregrinations such as these have made O'Connor a moving
  31. target for antiabortion forces, who are determined to see her
  32. provide the decisive fifth vote to overturn or at least
  33. neutralize Roe v. Wade. Their goal is to send before the court
  34. a succession of laws that will chip away at her ill-defined
  35. middle ground, until it is too narrow to stand on.
  36. </p>
  37. <p>     Though she has been unwilling to overturn Roe altogether,
  38. O'Connor has voted in favor of several state laws that would
  39. restrict abortion. She wrote in a 1983 decision that she could
  40. accept such limitations so long as they were not "unduly
  41. burdensome" to a pregnant woman. That left open a big question:
  42. Just what burdens would the Justice consider too heavy? "This
  43. legal fight over abortion is like a game of stud poker," says
  44. Roger Evans, an attorney for the Planned Parenthood Federation
  45. of America. "Each decision forces Justice O'Connor to turn over
  46. one more card revealing what she's got in her hand."
  47. </p>
  48. <p>     The game has been played for higher stakes since the Webster
  49. case last year, in which the court gave states wider latitude
  50. to restrict abortion. O'Connor's position was more decisive--and uncomfortable--than ever. She voted in favor of the
  51. Missouri statute under review (which forbids the use of state
  52. funds for abortions). But she balked at the opportunity to let
  53. history record that the Supreme Court's first woman was also
  54. the one who provided the crucial vote to end abortion rights.
  55. "There will be time enough to re-examine Roe," she wrote, "and
  56. to do so carefully."
  57. </p>
  58. <p>     It may be that no amount of pressure will persuade O'Connor
  59. to overturn Roe altogether. As a result, pro-life groups are
  60. urging state legislatures to pass laws that will meet her
  61. "undue burden" test, placing crippling restrictions upon
  62. abortion without making it illegal. After examining O'Connor's
  63. opinions, the National Right to Life Committee last year
  64. drafted eight model laws for consideration by states, each
  65. designed for maximum appeal to her. "We are trying hard to
  66. avoid sending O'Connor tough cases," says Burke Balch, an
  67. attorney for the group. "We want the most moderate legislation
  68. possible that will still be effective in preventing abortion."
  69. </p>
  70. <p>     One such bill attempted to meet her concerns by shifting the
  71. burden from the woman to her physician. The bill would make it
  72. a crime to perform an abortion but not necessarily to obtain
  73. one. A statute based on that notion was adopted in March in
  74. Idaho but was vetoed by Governor Cecil Andrus. So far, the
  75. model-legislation tactic has met with limited success elsewhere
  76. too, largely because a pro-choice voter backlash has given
  77. state lawmakers second thoughts. Though 350 abortion-related
  78. bills were introduced around the country after Webster--not
  79. all of them based upon the Right to Life group's suggestions--only four were adopted, and one of those, Idaho's, was vetoed.
  80. </p>
  81. <p>     Both sides of the abortion divide could draw hope from
  82. O'Connor's rulings last week on parental notification. Her vote
  83. to strike down one version of the Minnesota statute represented
  84. the first time on the court that she has raised an objection
  85. to any law restricting abortion. But the terms she used to
  86. examine the law seemed to undermine the very notion of abortion
  87. as a constitutional right.
  88. </p>
  89. <p>     O'Connor stressed that the judicial bypass was needed to
  90. meet the state's declared goal of ensuring closer family ties.
  91. Otherwise teenagers from broken homes would have to track down
  92. and inform absentee parents, with results that might not do
  93. much for family harmony. Such an approach made it appear that
  94. O'Connor was asking the state merely to prove its statute was
  95. "reasonable," a less stringent legal standard than the
  96. "compelling state interest" that courts ordinarily require
  97. government to prove before they okay laws that restrict
  98. fundamental rights.
  99. </p>
  100. <p>     Pro-choice groups took solace in the fact that the Minnesota
  101. law involved juveniles, whose rights under law have always been
  102. more limited than those of adults. "We still won't know what
  103. O'Connor believes about undue burdens until we get a case that
  104. involves states directly regulating the abortions of adult
  105. women," says Dawn Johnson, chief attorney for the National
  106. Abortion Rights Action League. For a while, at least, the
  107. court's swing vote may still be up in the air.
  108. </p>
  109. <p>By Richard Lacayo. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.